Photo courtoisie Yves Gladu – Dony/Randy – 2003

Qu'est-ce qu'un dauphin ambassadeur ?

D'une manière générale, mérite le qualificatif « ambassadeur » un dauphin qui présente les caractéristiques suivantes :

- Isolement partiel ou total de son groupe.

- Evolution solitaire dans un périmètre littoral plus ou moins restreint.

- Recherche active du contact avec l'homme (accompagnement des bateaux, jeux avec les baigneurs) et même avec d'autres animaux d'une espèce différente.

Toutefois, vous allez vous rendre compte qu'il ne s'agit que des « grandes lignes » et qu'il existe bien des exceptions…

Certains dauphins initient donc spontanément des contacts avec l'homme. Il ne s'agit pas d'animaux captifs qui s'exécutent par simple obéissance à leur dresseur mais il est bien question de dauphins complètement libres qui viennent au devant de l'homme et qui entretiennent des contacts réguliers, plus ou moins prolongés, avec lui (contacts couramment appelés interactions).

Le phénomène intrigue et bon nombre de questions se posent sur les motivations des dauphins à initier ce type de contacts.

En effet, puisque la vie en groupe est nécessaire à la survie de chaque individu de la « communauté delphinienne », pourquoi certains d'entre eux mènent-ils une vie totalement ou partiellement isolée de leurs congénères, établissant leur « domicile » dans des lieux fréquentés par l'homme, recherchant activement le contact avec ce dernier ?

Certaines personnes aiment à dire que ces amis marins sont des « ambassadeurs », c'est-à-dire qu'ils seraient « délégués » par leurs congénères afin de représenter leur espèce auprès des êtres humains*, d'autres préfèrent les qualifier de « solitaires » (ou encore « familiers », « amicaux », « sédentaires »), dauphins exclus ou séparés de leur groupe d'origine pour diverses raisons, qui combleraient le manque de relation sociale par un contact privilégié avec l'homme.

* Même si cette hypothèse apparaît fantaisiste, le terme « ambassadeur » restera celui employé dans cette rubrique, car même non investis de cette « mission » de représentation, ces dauphins au mode de vie particulier méritent ce qualificatif, pour bien d'autres raisons détaillées aux paragraphes « Ambassadeurs d'hier » et « Ambassadeurs d'aujourd'hui ».

L'espèce la plus propice à ces interactions est le Grand Dauphin, également dit Tursiops.

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Voici la présentation et les caractéristiques des « Ambassadeurs d'hier » qui ont évolué sur les côtes françaises…

•  JEAN-LOUIS * (Tursiops, femelle, âge au moment des premières interactions : 10/15 ans, Bretagne - France, 1976) :

Baie des Trepassés – Pointe du Van

* Le prénom de cette dauphine vient du fait qu'en premier lieu, les pêcheurs l'avaient prise pour un requin (appelé localement un « Jean-Louis »).

Jean-Louis avait élu domicile près d'un rocher (d'ailleurs baptisé le Rocher du Dauphin) au niveau de la Baie des Trépassés en Bretagne. Elle a été aperçue pour la première fois alors qu'elle tirait sur la corde d'un casier qu'un pêcheur tentait de remonter !

Lors de son séjour en Bretagne, elle est devenue l'amie de tous : plongeurs, habitants, pêcheurs… Allant même déposer des crabes dans les paniers de ces derniers ! Amitié qui lui valait la protection de ceux qui la côtoyaient : trois inconnus ayant cherché à la chasser avec un harpon ont été sommés de quitter les lieux.

Devenue une vedette internationale, elle a reçu la visite de bon nombre de spécialistes : François-Xavier Pelletier*, Horace Dobbs etc…

* François-Xavier Pelletier est Ethnologue et Cinéaste. Il a écrit, entre autre, « Les hommes qui cueillent la vie » suite à son séjour en compagnie des Imragen (peuple de Mauritanie qui déclare collaborer avec les dauphins lors des activités de pêche).

Voici d'ailleurs une anecdote amusante survenue lors de la venue de Horace Dobbs. Cette visite avait pour but le tournage d'un film : « A closer encounter » :

Ce dernier souhaitait faire participer la dauphine à une série d'expériences (jeux, musique etc…). Jean-Louis semblait en avoir décidé autrement et n'était pas du tout réceptive à ce que l'équipe de tournage lui proposait. Elle a choisi d'imposer ses propres règles et a entraîné tout ce petit monde dans de longues parties de cache-cache !

Elle a si bien mené sa danse pour agir selon ses désirs, qu'au générique du film elle a été citée comme réalisateur !

A ce propos, Horace Dobbs a fait une remarque intéressante, selon laquelle Jean-Louis était plus « féminine » que Donald (autre dauphin ambassadeur) dans sa manière d'obtenir ce qu'elle voulait. Elle réussissait à parvenir à ses fins de manière beaucoup plus subtile que lui. Il a précisé, toutefois, qu'elle ne s'était pas mêlée au jeu de l'aquaplane !!!

La dauphine semblait affectionner certains sons et, pour l'appeler, il suffisait de frotter un objet métallique contre une chaîne d'ancre. Elle semblait également éprouver un certain plaisir à se frotter contre les cordages.

Dans un premier temps, elle appréciait la compagnie des hommes, qu'elle accueillait avec beaucoup de douceur dans son univers, particulièrement les femmes et les enfants – cependant elle n'attirait près de son rocher que les personnes de son choix et n'acceptait pas les offrandes de poisson - puis elle a montré moins d'intérêt à la compagnie humaine, allant jusqu'à l'éviter…

Jean-Louis est partie en 1988 pour des raisons inconnues…

•  FANNY (Tursiops, femelle, âge au moment des premières interactions : 5/10 ans, Golfe de Fos-Sur-Mer – France, printemps 1987) et

•  MARINE (Tursiops, femelle, âge au moment des premières interactions : mature, Golfe de Fos-Sur-Mer – France, septembre 1988) :

Même si Fanny approchait les baigneurs, sans toutefois accepter le contact physique, et accompagnait les bateaux, elle réservait une partie de son temps à interagir de manière régulière avec un chien.

En juillet 1988, Franck Charreire et quelques passionnés ont mis en place l'Observatoire de Fanny, lequel avait trois fonctions :

•  Surveiller et protéger Fanny,

•  Accueillir, informer et sensibiliser le public,

•  Effectuer des observations scientifiques.

En 1988, une autre dauphine, Marine, a rejoint Fanny, toutes deux sont devenues inséparables. D'après les observateurs, Marine attendait un heureux événement et sa compagne semblait la protéger : Fanny se mettait toujours entre les nageurs et plongeurs et Marine, dans une position, semble-t-il, de protection. Les dauphines enceintes sont, en effet, très sensibles au stress. Source : « Les dauphins, ambassadeurs des mers » de Henry Augier.

Un jour où Fanny a été retrouvée blessée après une longue absence, Marine, quant à elle, n'a plus laissé apparaître aucun signe de grossesse… Les deux dauphines se sont ensuite montrées plus craintives vis-à-vis de l'homme.

Marine a disparu en mai 1989. Fanny s'est ensuite installée au Port de Fos-Sur-Mer, lieu rendu relativement tranquille pour la dauphine suite à différentes interdictions et restrictions de baignade, plongée et activités de navigation.

Malheureusement, faute de moyens, l'Observatoire de Fanny, a fermé en septembre 1989…

En 1991, la dauphine s'est finalement installée à Port-Saint-Louis-du-Rhône et l'Observatoire de Fanny a pu reprendre son fonctionnement.

Durant son séjour, elle aurait été aperçue en compagnie d'un congénère mâle (plus petit qu'elle), lequel a malheureusement été retrouvé mort, échoué sur une plage.

A ce jour, les raisons du départ de Fanny, en mai 1994, demeurent inconnues…

•  FRANCOISE   (Tursiops, femelle, âge au moment des premières interactions : 7 ou 8 ans, Arcachon - France, 1988 mais déjà observée en 1983) :

Françoise partageait son existence entre ses congénères et les hommes, elle était « semi-solitaire ». En effet, la dauphine faisait partie d'un groupe de dauphins sédentaires qui évoluait au large d'Arcachon, groupe qu'elle n'hésitait pas à quitter le temps d'aller s'adonner à quelques interactions avec les humains.

Selon le témoignage de Nathalie Candelon, qui a entretenu des contacts très réguliers et répartis sur une longue période avec la dauphine, cette dernière semblait choisir les personnes avec lesquelles elle voulait interagir « ignorant superbement celles qui ne l'intéressaient pas », et afficher une préférence pour les enfants et les hommes, sans accepter le contact physique.

Toujours selon les observations de Nathalie Candelon, Françoise a progressivement pris ses distances vis-à-vis des hommes privilégiant les contacts avec ses congénères…

La dauphine est décédée en décembre 2000, elle s'est emmêlée la nageoire caudale dans le noeud coulant d'un cordage…

•  DOLPHY/DOLLY (Tursiops, femelle, âge au moment des premières interactions : jeune, Côte Vermeille – France, 1990) :

"Dolphy s'est retrouvée isolée de son groupe suite à sa prise dans un filet… Ce sont des hommes qui l'ont aidée à se dépêtrer de ce piège." C‘est l'une des hypothèses qui a été avancée concernant la dauphine, non vérifiée à ce jour, voire peu probable…

Peu à peu Dolphy, comme tout « ambassadeur » digne de ce nom, s'est peu à peu rapprochée des baigneurs et des interactions ont eu lieu. Parmi, ses activités préférées, on retrouvait : jouer avec les balises, et faire des bonds…  Elle avait aussi ses habitudes : il était rare qu'elle ne soit pas au rendez-vous des bateaux des compagnies de navigation locale. Il faut être monté dans une de ces embarcations pour comprendre le plaisir qu'éprouvait et manifestait la dauphine. Il était prodigieux de voir avec quelle maîtrise elle se jouait du bateau. Elle se plaçait délibérément à l'étrave et se livrait alors à une démonstration incroyable de son aisance dans l'eau, et certainement aussi de son espièglerie. Source : « Les dauphins, ambassadeurs des mers » de Henry Augier.

Elle allait et venait entre Banyuls, Collioure, la côte espagnole…

La dauphine semblait attirer les chiens qui n'hésitaient pas à se jeter à l'eau afin de partager un moment avec elle. Elle avait également pour habitude de venir nager sous les fenêtres de l'Institut Océanographique Arago.

Photo ci-contre : Dolphy et le chien Lucky – Tirée du livre d'Eric Demay "L'homme qui parlait aux dauphins" disponible sur le site Dauphin Web

Comme de coutume, Dolphy a été victime de sa popularité et les touristes ont afflué, cause de certains débordements : …Dans l'eau baigneurs et plongeurs nagent après Dolly avec une seule idée en tête : la toucher, à n'importe quel prix. Le clou du spectacle nous est offert par un homme d'un certain âge qui ne trouve rien de mieux que de suivre la femelle dauphin avec son petit canot à moteur ! Au détriment de Dolly et des nageurs. Le lendemain ils seront trois à suivre l'exemple…  Source : Bulletin Réseau-Cétacés N°7 – Témoignage de Jean-Luc Le Gall.

De plus, Dolphy « acceptait » de tracter certains baigneurs, ce qui lui a causé une plaie inquiétante au niveau de sa nageoire dorsale (la peau du dauphin est extrêmement sensible). Suite à ces incidents, Eric Demay, l'un des spécialistes français des dauphins, a été appelé à la rescousse afin de veiller sur la dauphine et d'éduquer le public. Cette tache, aussi noble qu'elle paraisse, n'a pas été aisée : Dolphy était réellement devenue une « Star » qui générait un intérêt commercial non négligeable, issu du flux de touristes et de tous les produits, à l'effigie de la dauphine, qui étaient vendus.

Le 12 juillet 1993, la Commune de Collioure a rédigé un arrêté afin de protéger Dolphy.

Photo tirée du livre d'Eric Demay "L'homme qui parlait aux dauphins" disponible sur le site Dauphin Web

Comme si la foule lui pesait, il est arrivé à la dauphine de partir, pendant la haute saison, vers des endroits qu'elle considérait peut-être plus « calmes » et de ne revenir à Collioure qu'au mois septembre. A ce propos, Fernand Garcia, un vieil ami de Dolphy écrivait le 1er octobre 1992 : Après une absence estivale de deux mois pour se rendre sur la côte espagnole (Llança, « Cao de Creus ») elle nous est revenue quelque peu changée. Quelques modifications dans son comportement sont à noter. Elle semble plus méfiante à l'égard des plongeurs habitués ou pas à l'appel du jeu en général. Actuellement elle se distrait plus particulièrement en taquinant les bouées et corps morts du port de Banyuls. A-t-elle été la proie de touristes trop entreprenants et irrespectueux, se serait-elle lassée de nous ? J'espère de tout cœur la retrouver cet hiver après la « décantation » touristique et pouvoir renouer cette formidable complicité qui s'était établie entre nous ! Source : Bulletin Réseau-Cétacés N°7.

En 1995, Dolphy s'en est allée vers les côtes catalanes. Elle a été aperçue au large en compagnie d'un groupe de dauphins. Depuis, nous n'avons aucune information la concernant…

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Observations préalables à la lecture de ce chapitre concernant les caractéristiques particulières de chaque dauphin recensé :

•  Concernant le sexe :

Certaines femelles ont hérité de surnoms masculins et vice-versa : en effet, les organes génitaux des dauphins étant internes, il est très difficile de différencier un mâle d'une femelle, sur une simple observation. Même explication pour ce qui concerne la mention « sexe inconnu ».

•  Concernant l'âge :

L'âge des dauphins libres est très difficile à déterminer avec précision. Une observation de l'aspect extérieur de l'animal (taille, marques sociales, rides etc…) et de ses comportements (sexuel, social etc…) peut cependant donner une approximation. Parfois l'information est absente car inconnue. La mention « âge au moment des premières interactions » correspond à l'âge approximatif qu'avait le dauphin au moment où il a commencé à interagir.

•  Concernant le lieu :

Le lieu indiqué correspond à l'endroit régulièrement fréquenté par l'animal, là où les interactions sont intenses.

Encore une petite précision concernant ce que je qualifie de « comportement à connotation sexuelle » : je ne les ai pas énumérés pour chaque dauphin puisque d'une manière générale, ils sont similaires chez la plupart des mâles : pénis en érection* qu'ils frottent contre les nageurs ou certains objets – et chez la plupart des femelles, lesquelles se frottent les parties génitales contre les cordages ou autres.

* Les organes sexuels des dauphins sont internes mais le pénis du mâle est visible lorsqu'il est en érection.

Ces agissements caractérisent un état de manque sexuel. En revanche, cet état d'excitation pourrait également être apparenté à un comportement normal de l'espèce lorsqu'elle prend plaisir à jouer.

•  JOJO (Tursiops, mâle, âge au moment des premières interactions : jeune, Bahamas puis Iles Turks et Caicos, 1980) :

Il est fait état de deux versions plausibles quant aux raisons de l'apparition de Jojo à proximité des hommes :

•  il se serait évadé d'une base militaire de Floride dans laquelle il était détenu à des fins de dressage,

et/ou

•  il se serait retrouvé piégé dans un filet avec l'un de ses jeunes congénères.

Dans un premier temps, Jojo s'est contenté de suivre les bateaux tout en sollicitant, de manière épisodique, les nageurs. Mais lorsque ces derniers tentaient de le toucher ou de l'approcher, il les mordait ou bien donnait des coups de rostre assez violents.

Il a fallu attendre 1985 pour qu'il commence réellement à interagir avec les hommes. C'est à ce moment que Dean Bernal est devenu son ami et qu'ont débuté les interactions entre les deux protagonistes et le chien de Dean Bernal.

Photo ci-dessus : Dean Bernal et Jojo – Photo courtoisie The Jojo Dolphin and Whale Projects.

Jojo a commencé à suivre Dean tout d'abord de loin, puis de plus en plus près, jusqu'à ce que le dauphin finisse par nager à ses côtés. « Je n'ai jamais tenté de le toucher, raconte Dean, mais de temps en temps, le dauphin me touchait ». Au cours de leurs longues promenades ensemble, ils ont rencontré des requins, des raies manta, de temps en temps des baleines à bosse. Dean écoutait Jojo imiter le chant des baleines. De temps en temps, Dean faisait une pause en surface, et chantait à son tour. Rien de bien extraordinaire ; seulement quelques bribes d'une chanson. Jojo se dressait à la verticale et l'imitait. C'est ainsi que les deux mammifères chantaient au milieu de l'océan . Source : « Dauphins » de Tim Cahill.

Jojo, qui fait a priori toujours partie de l'actualité des dauphins ambassadeurs, est très joueur, et son ami humain en a été la victime plus d'une fois puisqu'un jour le dauphin lui a lancé… un requin à moitié assommé ! Une autre fois, Jojo n'a pas hésité à dérouter une baleine à bosse et à la rabattre vers Dean Bernal !!!

Au début des années 1990, à la suite des blessures qui lui ont été régulièrement infligées par les engins maritimes à moteur (plaies sur le corps, œil percé… Voir le lien suivant : Dauphin Libre ) il a été décidé que le dauphin bénéficierait d'une protection officielle, d'autant plus qu'il avait établi sa résidence à proximité d'un complexe Club Méditerranée. Dean Bernal est chargé de veiller au respect de la mesure. «  Lorsque Jojo est blessé, raconte Dean, il me cherche, en général »… Lorsqu'il a besoin de soins, Dean essaie de trouver une plage isolée, à l'abri des regards. Il choisit un endroit tout près du rivage, dans 30 centimètres d'eau, et appelle Jojo avec des sifflements ou des signes de la main qu'il s'emploie à garder secret : « sinon, les gens m'imitent pour pouvoir jouer avec le dauphin. Jojo n'obtient pas ce qu'il souhaite et cela rompt la confiance entre nous. Notre relation repose sur cette confiance réciproque ». Source : « Dauphins » de Tim Cahill.

La protection que Dean Bernal manifeste à l'égard de Jojo semble également réciproque :

Dean travaillait sur un film traitant de la plongée en apnée, et Jojo regardait, toujours aussi curieux. Ils étaient sur des fonds de 60 mètres de profondeur un jour où la visibilité subaquatique était supérieure à 60 mètres . Les réalisateurs étaient sur le bateau. Seul Dean se trouvait dans l'eau lorsque surgit un énorme requin-marteau. Dean entendit des cris d'alerte à son intention venant du bateau, et il vit le requin approcher lentement, à seulement trois mètres de distance : un œil et une narine à chaque extrémité de la tête en arc de cercle, laquelle mesurait bien un mètre de large.

Les requins-marteaux sont réputés pour être de dangereux mangeurs d'hommes, des prédateurs habiles et efficaces. « En voulant faire demi-tour vers l'embarcation je me suis cogné dans Jojo, raconte t-il en riant. Je pense qu'il se cachait derrière moi pour échapper au requin ». Puis tout s'est passé très rapidement. Jojo nageait devant Dean tandis qu'il regagnait le bateau. Soudain, Dean sentit une brûlure dans le bas de sa jambe et lorsqu'il se retourna pour regarder, sa peau était éraflée, comme s'il était tombé et qu'elle avait frotté le trottoir. Comment le requin l'avait-il touché ?

Dean regarda vers le bas, Jojo se tenait dans l'eau à la verticale, la tête appuyant contre le dos du requin pour le faire descendre. Le poisson se débattait mais Jojo gardait le contact, plutôt du côté de la tête du requin que de la queue. Dean observa Jojo qui entraînait le prédateur vers le fond. Ils soulevèrent le sable lorsque le requin toucha le plancher marin.

Dean avait rejoint le bateau, mais seulement pour se saisir de sa petite caméra vidéo. Il a des images du requin-marteau qui s'enfonce dans le sable. Puis le requin remonta, suivi de près par Jojo qui se maintenait juste derrière l'une des expansions latérales de sa tête, dans la zone aveugle de l'animal. De temps en temps, Jojo venait devant l'agresseur pour le distraire et le provoquer. Et chaque fois que le requin s'approchait à moins de 20 mètres de Dean, Jojo reprenait sa position verticale et le repoussait vers le fond.

Cela a duré environ 10 minutes, preuves cinématographiques à l'appui. Pour Dean, ce fut comme s'il regardait un corbeau harceler un faucon, « sauf que c'était un peu plus sérieux ». Le requin, agacé et distrait, finit par s'éloigner, Jojo fit alors un arrêt à une vingtaine de mètres de Dean et se mit à émettre quantités de sons, sans doute pour vérifier avec son système de sonar si le requin était toujours dans les environs. Apparemment rassuré, il s'approcha ensuite de Dean et nagea en cercle autour de lui un certain temps. Source : « Dauphins » de Tim Cahill.

Jojo a été observé, à plusieurs reprises, en compagnie de congénères sans avoir pour autant ré-intégré un groupe…

The Jojo Dolphin and Whale Projects

•  FUNGIE/DORAD  (Tursiops, mâle, âge au moment des premières interactions : à priori jeune, Baie de Dingle - Irlande, 1984, voire 1983) :

Fungie en train de bavarder ! Photo courtoisie G. Timmins – Irish Dolphins

Fungie s'est établit dans la Baie de Dingle, non loin d'un groupe de congénères sédentaires. Son arrivée correspondant à la découverte de la dépouille d'un dauphin piégé dans un filet de pêcheurs, a laissé penser qu'il s'était retrouvé seul suite au décès de sa mère.

L'observation de marques de dents sur son corps a démontré des contacts avec d'autres dauphins. Il aurait également été observé, à plusieurs reprises, jouant avec un autre dauphin ambassadeur Dony/Randy.

Fungie, d'un naturel amical et joueur, s'est initialement intéressé aux embarcations et a pris pour habitude de les suivre. Il s'est ensuite intéressé aussi bien aux hommes qu'aux phoques. Cependant les interactions avec les hommes sont limitées du fait de la basse température de l'eau, ceci n'empêche pas les foules d'affluer pour le rencontrer !

A la plus grande joie de tous, Fungie se livre spontanément à des cabrioles. En revanche, il n'accepte pas les offrandes de poisson, même si lui n'est pas le dernier à en offrir à ses visiteurs (la Baie de Dingle regorge de poissons) !

Lorsqu'il est mécontent, il émet des bulles. Par contre lorsqu'il est content il défèque* ou vomi… (observations faites par Brain Holmes, qui a l'habitude d'interagir avec lui).

* Selon Wade Doak, le fait qu'un dauphin défèque en présence de nageurs pourrait être interprété comme un signe de bienvenue.

Fungie réside toujours dans la Baie de Dingle, ce qui fait de lui le plus sédentaire des dauphins ambassadeurs. Cependant, même s'il est le dauphin le plus visité au monde, il semble s'intéresser beaucoup moins aux nageurs et revenir à ses premières amours  : suivre les bateaux !

Octobre 2004 :

Suite à une visite sur les côtes irlandaises, Fabienne, Membre de Réseau-Cétacés, nous a livré les renseignements suivants :

Fungie était assez calme, pas de sauts.... Il suivait de temps en temps le bateau à vive allure et parfois il se retranchait dans son coin mais il a été dans l'ensemble très coopératif à la rencontre !

Pour suivre l'actualité de Fungie :  Irish Dolphins , en anglais.

•  BILLIE/BILLY (Tursiops, femelle, âge au moment des premières interactions : très jeune, port fluvial d'Adelaïde - Australie, 1987) :

Billie, initialement prise pour un mâle – d'où la double orthographe de son surnom - est apparue en compagnie de sa maman, laquelle restait distante vis-à-vis des hommes. Lorsqu'elle s'en est allée, Billie est restée dans le fleuve.

Elle avait pour habitude de nager avec des chevaux de courses amenés sur place par un certain Monsieur Sandford, entraîneur équestre, qui se promenait lui-même en barque, accompagné de son chien ! Les chevaux, dans un premier temps intrigués, ont finalement bien accepté la présence de la dauphine à leurs côtés. Présence qui était devenue si habituelle que le jour où Billie a disparu, les chevaux ont, paraît-il, hésité à se mettre à l'eau…

Billie était-elle partie intégrer un groupe de dauphins vers le large ? La réponse à cette question n'est intervenue qu'en 1992, lorsqu'une dauphine a été retrouvée échouée, mais vivante, à une vingtaine de kilomètres du lieu où évoluait Billie. Après avoir repris suffisamment de forces, la dauphine a été ramenée vers le large par Mike Bossley* qui a alors pris une photo de la nageoire dorsale de l'animal et l'a baptisé Pat.

*Mike Bossley, australien, est une personnalité de la Cétologie , spécialiste des relations homme/dauphin.

Une information capitale a ensuite mis la puce à l'oreille de Mike Bossley : Pat a été observée en train de nager avec un cheval ! Il a donc comparé la photo de la nageoire dorsale de Pat avec celle de Billie, il s'est ainsi rendu compte qu'il s'agissait du même dauphin !

Juillet 2003 :

Nous avopns obtenu quelques nouvelles de la dauphine par l'intermédiaire de notre amis, Natacha Zana :

Aujourd'hui Billie, ne s'approche plus autant des hommes, elle continue cependant de suivre les bateaux, restant parfois de longs moments à nager autour. Elle évolue en compagnie de congénères et de son fils, devenu un grand mâle, surnommé Rosso. Quant à son dernier delphineau, il est mort peu de temps après sa naissance, en février de cette année ou mars, sans doute à cause de la pollution. C'est d'autant plus dramatique que Billie a perdu tous ses bébés sauf Rosso le miraculé…  

Février 2004 :

Nous venons de recevoir une information selon laquelle Billie vient une nouvelle fois de perdre le delphineau qu'elle a récemment mis au monde…

•  DUSTY (Tursiops, femelle, âge au moment des premières interactions : 5 ou 6 ans, Comté de Clare - Irlande, 2000) :

Dusty, qui affiche un comportement timide, a d'abord été observée à Doulin puis s'est établie à Fanore.

Dusty – Photo courtoisie Gauthier Chapelle

Le climat et la température de l'eau, lors de la période hivernale, ne favorisent pas vraiment les interactions et laisse quelques moments de répit à la dauphine, même si l'une de ces fidèles amies, Ute Margreff, nage régulièrement avec elle. En revanche, lorsque les beaux jours reviennent, le problème de l'excès de visiteurs venus rendre visite à Dusty (traduction française : « poussiéreuse ») se pose systématiquement sans avoir pu être résolu à ce jour, sans compter qu'un second problème est venu se greffer : une ligne de ferry reliant Fanore aux îles d'Aran...

Gauthier Chapelle a eu l'occasion de rencontrer la dauphine du 29 octobre au 2 novembre 2002 et du 5 au 8 juin 2003, et livre le témoignage suivant :

Plutôt que de suivre une trame chronologique, je voudrais écrire « à bâtons rompus » sur ces rencontres…

Dire d'abord que Dusty s'apparente bien au « prototype » de la dauphine-ambassadrice. Essentiellement sédentaire (à Fanore depuis presque deux ans), et préférant la compagnie des humains à celle des dauphins. Elle appartient de plus clairement à une catégorie très familière : elle adore les contacts physiques. J'admets que j'ai délicatement initié le premier, mais comme le savent ceux qui ont nagé avec des dauphins, ce n'est possible que si le dauphin ne l'esquive pas. De toute façon, Dusty est incroyablement câline (même si Dony - voir le paragraphe qui lui est consacré - est encore plus avide de contacts physiques).

Dusty est peu acrobatique. Elle saute relativement rarement hors de l'eau, et le réserve surtout à certains habitués. Par contre comme tous les dauphins, elle est très joueuse, en prend régulièrement l'initiative, et décide en tout cas des règles. Certains sont des classiques, comme de jouer avec une algue ou un sac en plastique qu'il s'agit de lui prendre. Elle jongle de façon experte entre son rostre, ses nageoires pectorales, dorsale et caudale… Elle vous laisse le prendre ensuite, mais revient vite à la charge. Elle aime aussi les poursuites/cache-cache autour des gros rochers. Toute accélération dans ses environs immédiats la fait sauter dans votre sillage (pour une fois qu'elle ne doit pas se traîner !), puis vous précéder… à ce jeu-là elle nous épuise vite ! Je l'ai vue aussi précéder ou suivre Keith Buchanan (de Irish Dolphins ) lorsqu'il projette son corps le plus haut possible au-dessus de l'eau, grâce à sa monopalme…

Dusty est très intéressée par les objets ou les sons qui sortent de l'ordinaire. C'est d'ailleurs en claquant deux galets l'un sur l'autre que nous lui signalons nos mises à l'eau, si jamais elle est absente. Elle arrive généralement dans la minute…

Je l'ai vue passionnément absorbée dans l'examen (au sonar et au rostre) de mon petit appareil photo sous-marin, qu'elle essayait d'ailleurs de prendre par la lanière. Elle tirait doucement au début, plus fermement ensuite, mais n'a jamais insisté lorsqu'elle a senti que je ne le lâcherais pas. Et pour cause !

Par contre comme beaucoup d'ambassadeurs (mais pas tous !), Dusty n'aime pas qu'on s'accroche à sa nageoire dorsale. J'ai essayé une fois et elle s'est dérobée de façon très claire, je n'ai plus réessayé…

Dusty – Photo courtoisie Gauthier Chapelle

Lors d'une visite antérieure, mon frère Grégor n'a pas pris les mêmes précautions. Devant son intérêt manifeste par rapport à sa ceinture de plomb (un matériau qu'elle ne doit pas rencontrer souvent), il l'avait détachée et « offerte ». Dusty s'était montrée d'une habileté impressionnante, réussissant à la « saisir » entre son évent et sa dorsale, la posant sur le fond, la reprenant ensuite (variante de l'algue). A un moment, elle s'est franchement éloignée, puis est revenue sans la ceinture. Mon frère était ennuyé et le lui a fait savoir. Elle est alors repartie et lui a ramené, mais sans la lui rendre ! S'épuisant à sa poursuite, quant tout a coup, il a vu qu'elle l'avait laissée échapper par 5 mètres de fond. Péniblement (pas ceinture de plomb + combi !), il a réussi à descendre, mais à l'instant où il allait la prendre, Dusty a surgi et la lui a saisie sous le nez avant de s'enfuir. Sa chance était passée ! Malgré quelques retours de la dauphine avec la ceinture, celle-ci est toujours quelque part dans les « coffres » de Dusty…

Une autre anecdote impressionnante qui m'a été rapportée par mon frère et un de ses amis : lors d'une partie d' « attrape-algues » avec un sac en plastique, tout d'un coup Dusty s'est enfilée le rostre tellement loin dans une poignée du sac qu'il coinçait sa bouche. Elle s'est tout de suite arrêtée pour venir ensuite présenter son rostre à Gaëtan, a calmement attendu qu'il lui retire le sac en plastique avant de recommencer son jeu…

Dusty est aussi une nageuse qui surprend par son habileté à faible profondeur. Le tronçon de côte que nous employons pour les mises à l'eau est rocheux, donc facilement agité en dehors des jours de calme plat. La mer bat les rochers (heureusement assez lisses) plus ou moins fort et malgré cela, que ce soit pour nous accueillir, nous retenir quand nous nous apprêtons à sortir, ou simplement pour jouer quand nous sommes dans l'eau, elle n'hésite pas à venir contre les rochers. Lors d'un jeu avec Bryan, un habitué, je l'ai même vue poser son torse sur un rocher. Une autre fois, j'étais en train d'essayer de regagner le bord, j'étais dans un couloir, la mer me pousse, je lance une main dans l'écume pour me tenir à la roche, et c'est le corps de Dusty que je trouve ! Elle n'a pas sourcillé pour autant, dans ces tourbillons, c'était acceptable semble-t-il…

Une autre fois encore, elle s'engage dans un étroit couloir fermé par la rive, et lorsque je la suis, elle effectue un demi-tour en sautant sur elle-même pour se remettre en direction de la sortie, sous mes pieds, avec une précision remarquable…

Enfin, à marée descendante, lorsque le sable apparaît enfin, elle s'approche sans crainte jusque dans les derniers 50 cm .

Dusty est attentionnée : lorsque plusieurs personnes sont à l'eau, elle prendra soin de régulièrement pousser une petite visite à chacun, même si elle passe plus de temps avec les uns ou les autres en fonction de ses préférences. Lorsque mes deux fils (3 et 6 ans) sont montés dans un petit bateau gonflable, elle s'est longuement intéressée à eux… En fait, elle ne les a pas lâchés (était-ce le bateau ou les enfants ?). Le bateau a été inspecté sous toutes les coutures, et encore une fois, elle a aussi essayé de me remplacer à la corde, et de tirer le bateau. Fort de l'expérience de mon frère avec sa ceinture de plomb, je n'ai pas là non plus osé lâcher la corde… Ensuite elle est venue de plus en plus à la surface et a fini par sortir sa tête complètement hors de l'eau pour se faire caresser par mon aîné.

Lors de mon deuxième séjour, j'ai pu remarquer d'autres choses intéressantes. Par exemple que chaque habitué (il y en a une petite dizaine) a vraiment son style d'interactions avec Dusty, avec chaque fois initiative ou réponse personnalisée de la dauphine elle-même. Très câline avec Jane, un peu plus physique avec Ute, athlétique avec Mike, sautant derrière la monopalme de Keith, ou venant énergiquement à la rencontre des caresses… tout aussi musclées de Bryan. J'ai également remarqué qu'entre ces habitués et les hôtes de passage que moi ou d'autres sommes, il n'y a pas photo, et ce sont alors ses amis de longue date qui reçoivent le plus d'attention. Même si encore une fois, elle prend soin de n'oublier personne.

Par contre, lorsque j'étais seul avec elle le matin, j'ai été étonné de l'intensité de ses demandes de contact, nettement plus intenses que lors de mon premier séjour. Avec le recul elle m'a vraiment donné l'impression non pas de me faire plus confiance, mais surtout d'avoir senti qu'elle pouvait me demander plus que la première fois sans que je m'effraie. Une fois en particulier, elle a vraiment demandé – et obtenu – un corps-à-corps contre les rochers, j'ai dû faire attention pour qu'elle ne me comprime pas trop les mains…

Dusty a aussi ses moments où elle désire ne pas être dérangée. Plusieurs avertissements en chaîne lui servent à l'exprimer. Le premier est un grand mouvement de mâchoire, un « claquement de bec ». Je l'ai eu une fois alors que je m'approchais pour regarder ses retrouvailles avec Mike… Clairement j'étais de trop à ce moment-là. Elle me l'a fait une seconde fois alors qu'elle cachait un caillou et son algue sous son rocher favori (voir plus loin). Si cet avertissement n'est pas suffisant, elle pousse alors l'opportun à l'épaule (d'après un de mes amis). Et récemment elle a même fêlé les côtes d'une femme trop intrusive qui avait négligé les premiers avertissements…

Une dernière anecdote qui m'a impressionné quant à ses capacités pour se faire comprendre ; lors d'une de nos rencontres tranquilles, Dusty m'apporte une longue algue poussant sur un petit caillou. Croyant reconnaître cette invitation classique au jeu, j'essaie d'initier une partie de jonglerie à deux. Mais elle reprend l'algue dans son rostre et me la ramène. J'essaie alors un autre classique et commence à la caresser en lui passant l'algue sur le corps. Mais ce n'est toujours pas cela qu'elle veut. Elle la reprend dans son rostre, la lâche, et passe en dessous de manière à se faire caresser non par l'algue mais par le caillou ! Quand je reprends le caillou et commence à la masser, elle se laisse complètement faire… Ce qui me conduit à mon dernier commentaire sur Dusty : comme beaucoup, j'ai vraiment senti que c'est bien le dauphin qui décide, et l'humain qui essaie de suivre…

  Pour suivre l‘actualité de Dusty : Irish Dolphins , en anglais.

Février 2005 :

Graham Timmins nous apprend que Dusty n'a pas été observé depuis la mi-décembre… Nous lui demandons alors si ces disparitions son fréquentes chez la dauphine, voici sa réponse, reçue le 16 février 2005 :

«  L'année dernière elle a disparu quelques semaines, pas aussi longtemps que cette fois-ci – cela fait deux mois maintenant. Cependant, lors de son « déménagement » de Doulin en 2000 à Fanore, elle n'avait pas été observée pendant plusieurs mois.
Ute (NB : une nageuse régulière) est persuadée qu'elle va bientôt revenir à Fanore.
A mon sens, mais il ne s'agit que d'un avis personnel, elle reviendra chercher la compagnie humaine, mais peut-être pas au même endroit. Qui sait, vous pourriez avoir un troisième dauphin amical en France !  »

Mars 2005 :

Dusty se porte bien !

Dusty se trouve actuellement dans la zone de Green Island dans la baie de Liscannor, au nord de Malbay Milltown (à environ 30 km au sud de son ancienne position), mais n'est pas toujours observée précisément au même endroit. Ceci peut être un avantage car seuls les baigneurs les plus dévoués la suivront, ce qui ne devrait pas générer les problèmes liés à la foule comme ce fut le cas à Doolin et Derreen.

De nombreuses personnes ont été très soulagées d'apprendre que Dusty est saine et sauve. Surtout qu'un dauphin mort s'était échoué à Fanore plus tôt cet hiver. Il est connu que des centaines, si ce ne sont des milliers, de dauphins meurent chaque année au large des côtes irlandaises, victimes des filets de pêche.

Malheureusement, nous avons appris que certains des nageurs habituels avaient essayé de garder le secret sur le fait que Dusty était vivante et en bonne santé et de retour le long des côtes de Clare... Il devient de plus en plus fréquent que certains individus tentent de s'octroyer les droits exclusifs de l'interaction avec Dusty. Nous pouvons seulement espérer que cette tendance vise à "protéger" la dauphine et ne soit pas le fruit de l'arrogance et de l'égoïsme pur.

Nous avons toujours mis en avant la ligne de conduite à tenir lors des interactions avec les dauphins sauvages mais ne prétendons toutefois pas juger si les dauphins ont tort ou raison de rechercher la compagnie humaine... Nous respectons les dauphins comme des êtres égaux ou supérieurs et nous ne les rabaisseront pas en déclarant que nous savons mieux où ils devraient aller et avec qui ils devraient s'associer ! C'est pourquoi nous mettons à disposition du public toute nouvelle nous parvenant, afin que les dauphins prennent leurs propres décisions. Ce serait merveilleux si l'incroyable générosité des dauphins pouvait inciter les hommes à agir de la même façon !

(Source : Irish Dolphins , traduit par Chloé Ysoard) 

  •  GRATTOUILLIS/GRATOUNETTE/JOSEPHINE  (Tursiops, femelle, âge au moment des premières interactions : à priori 10 ans – divers endroits en Polynésie – octobre 2002) :

Cette dauphine, d'environ 3/3,50 mètres serait à priori la première ambassadrice observée en Polynésie.

Elle a tout d'abord séjourné à Fakavara, en octobre 2002. Pascal Rohde nous indique à ce propos qu'à ce moment là elle était blessée, ce qui explique peut-être l'isolement de son groupe d'origine… (Voir ci-dessous). A cette période elle a été surnommée Joséphine.

En juin 2003, elle a été observée quelques mois à Apataki et a élu domicile à Rangiroa de septembre 2003 à janvier/février 2004, où elle semblait d'ailleurs s'intégrer au groupe de dauphins résidents…

Janvier 2004 :

Pascal Rohde, du Dolphin Watch (Rangiroa), nous a livrés quelques informations complémentaires sur la dauphine :

Ce dauphin a surtout des contacts physiques avec les plongeurs. Il n'a aucun comportement particulier avec les bateaux en surface, ni avec les personnes pratiquant la plongée libre.

Selon les plongeurs le dauphin vient vers eux, se plante devant eux le ventre en l'air pour se faire caresser.

Il semblerait qu'il s'agisse d'un dauphin femelle juvénile.

La première fois qu'elle aurait été vue ce serait à Fakarava un atoll voisin, il y a environ deux ans. A ce moment là, elle était blessée et porterait encore aujourd'hui une cicatrice sur le flanc (droit me semble t il).

Depuis son arrivée à Rangiroa, elle vient régulièrement vers les plongeurs. Nous la voyons également de temps à autre en surface.

Elle semble bien s'intégrer au groupe résident.

Les consignes des centres de plongées sont très différentes : cela va du « ne la caressez surtout pas » à « puisque c'est elle qui le demande, vous pouvez la caresser ».

Pascal a également ajouté que Gratouillis est toujours observée en compagnie de congénères (il s'agit souvent de deux autres dauphins juvéniles, surnommés  Mont Blanc et Géronimo - sexe non identifié), elle s'en détache pour venir à la rencontre des plongeurs.

Juillet 2004 :

Le 16 juillet 2004, Pascal nous écrivait :

«  Gratounette est de retour depuis une petite semaine  après plus de 6 mois d'absence. Où était-elle ? Le mystère reste encore entier… Elle est partie seule, les autres membres du groupe ont tous été revus dans l'intervalle.

Son comportement semble être resté le même avec les plongeurs.  

Elle est actuellement en présence de quelques dauphins résidents mais différents de ceux avec lesquels on avait l'habitude de la voir l'an passé. »

Quelques jours après pourtant Grattoullis disparaissait de nouveau…

•  DONY/RANDY (Tursiops, mâle, âge au moment des premières interactions : inconnu, divers endroits en Europe, avril 2001) :

Il s'agit d'un grand dauphin (Tursiops Truncatus) dont la mobilité est assez surprenante - voir ci-dessous. 

Lors de ses séjours en Bretagne, il peut-être observé en compagnie de Jean-Floc'h, autre dauphin ambassadeur.

Identification  : Il s'agit d'un mâle adulte mesurant 2,50 m environ, dont la couleur est assez sombre.

Il laisse apparaître une entaille de 2 cm environ au niveau de son aileron dorsal (voir photo ci-dessous) créée par l'hélice d'un bateau.

Comportement  : il est généralement très calme, curieux et proche des baigneurs et plaisanciers. Régulièrement, il se positionne sur le dos, ventre en surface, afin d'y recevoir des caresses (voir photo ci-dessous). Il peut évoluer en eaux très peu profondes.

 Copyright Gilles Le Roux

Il lui arrive d'adopter des comportements sexuels vis à vis des baigneurs (pénis extériorisé). Dans une telle situation, nous recommandons aux baigneurs de stopper l'interaction et de sortir de l'eau.

Dony/Randy a déjà montré des comportements à connotation agressive (coups de rostre ou de caudale) suite à des comportements trop intrusifs de la part de certains baigneurs. Afin d'éviter ce type d'incident, il est important de toujours laisser l'initiative du contact au dauphin. Voir «  Protection des Dauphins Ambassadeurs & ligne de conduite à tenir ». 

Les surprenants déplacements de Dony/Randy :

Ainsi que nous l'avons mentionné précédemment, Dony/Randy voyage beaucoup et rapidement.

Nous avons enregistré quelques « records » :

- Le 27 juin 2004 le dauphin se trouvait à proximité de l'Ile de Ouessant (Finistère nord, Bretagne) le matin jusqu'à 10H30 au moins ; à 17H00 il était observé au Bono (Morbihan, Bretagne), environ 110 miles (200 km) plus loin ! Soit une performance moyenne de 30 km/h.

- Le 4 août 2005, Dony/Randy a été observé entre l'Ile de Sein et Audierne (Finistère sud, Bretagne) jusqu'à 17H30 au moins alors que le 7 août à 11H00, il était identifié à Biarritz (sud ouest de la France). Le rapport distance/temps n'est pas exceptionnel : 400 miles , soit un peu plus de 700 km en 65H30, soit une vitesse moyenne d'une dizaine de km/h. Ce qui est surprenant c'est le périmètre d'évolution !

Avril - juillet 2001  : il est observé, pour la première fois, en Irlande, dans le Comté du Kerry (port de Smerwick, Blasket Islands etc…) qu'il a rejoint en suivant un bateau depuis le Comté de Clare (lieu de résidence de Dusty, autre dauphine ambassadrice). En juillet 2001, il croise la route de, l'un des plus anciens dauphins ambassadeurs, Fungie, qui a élu résidence en baie de Dingle depuis 1983/1984. Les deux dauphins évoluent ensemble quelques jours juste avant que Dony/Randy ne quitte les eaux irlandaises.

C'est à cette période que le dauphin reçoit le surnom « Dony ». Ensuite, au fur et à mesure de ses escales, différents surnoms lui seront données (« Georges », « Flipper », « Aka », « Moana », « Baladin », « Leo »). Il est d'usage de baptiser l'animal de son surnom initial, « Dony » dans le cas présent ; toutefois, le surnom « Randy » étant celui qui a été retenu par les Médias français, nous avons opté pour la double appellation, « Dony/Randy », afin de ne pas créer la confusion.

Juillet – septembre 2001  : le dauphin est observé le long du littoral atlantique français (La Rochelle, l'Ile d'Yeu, les Sables-d'Olonne puis la Bretagne).

Octobre 2001 – mars 2002  : Dony/Randy est observé entre la Normandie et l'archipel anglo-normand (Cherbourg, Saint-Vaaste-la-Hougue, Ile d'Aurigny, Ile de Guernesey etc…).

Mars - septembre 2002  : le dauphin évolue sur la côte sud de l'Angleterre (Portland, Weymouth, Salcombe, Fowey, Ile de Wight etc…).

Septembre – octobre 2002  : retour de Dony/Randy sur le littoral normand (Antifer, Le Havre etc…).

Octobre – décembre 2002  : il est observé sur le littoral nord de la France (Dieppe, Boulogne sur Mer, Dunkerque etc…).

Décembre 2002  : Dony/Randy est observé en Belgique (Blankenberge, Zeebrugge, Anvers etc…) puis en Hollande (Dinterloord, Stellendam, Breskens etc…). Pour passer de la Belgique à la Hollande, le dauphin a traversé des canaux d'eau douce très froides à travers villes ! A la fin du mois de décembre, il est de nouveau observé en Belgique (Zeebrugge).

Le 28 décembre 2002, le dauphin disparaît… Il n'est fait état d'aucune observation jusqu'au mois de mars 2003, où il sera observé le 15, en baie de Douarnenez (Finistère), en compagnie de Jean-Floc'h.

Depuis mars 2003  : Dony/Randy évolue sur tout le littoral atlantique français - la localisation la plus lointaine enregistrée étant Biarritz - avec de nombreux séjours à proximité des côtes bretonnes.

Télécharger la fiche descriptive de Dony/Randy

•  JEAN-FLOC'H (Tursiops, mâle, âge au moment des premières interactions : inconnu, Finistère/Morbihan - Bretagne – France, mars 2003 mais premières observations en septembre 2002 alors qu'il suivait des bateaux ) :

Il s'agit d'un grand dauphin ( Tursiops truncatus ). Il s‘est sédentarisé sur le littoral breton et plus particulièrement au Cap Sizun (Finistère) depuis le mois de mars 2003, voire plus tôt. Il peut être observé avec Dony/Randy ou seul.

Identification  : il s'agit d'un mâle adulte, probablement jeune au vu de sa dentition non usée. Il mesure 2,30 m/2,50 m environ.

Jean-Floc'h est marqué d'une cicatrice au niveau gauche de son rostre, probable conséquence d'un contact avec une hélice, (voir photo 1) et laisse apparaître une tâche blanche en arrière de son évent (voir photo 2).

Les marques de son aileron dorsal ont évolué au fil des années...

Photo de droite prise au printemps 2003, photo de gauche prise durant l'été 2004 :

Photos ci-dessus prises l'été 2005

Comportement  : Jean-Floc'h est un dauphin très énergique y compris lors des interactions avec les hommes. Il vocalise beaucoup et peut adopter un comportement très aérien (sauts par exemple). Il n'est généralement pas très enclin au contact physique avec les baigneurs.

Il marque également et régulièrement un intérêt prononcé une activité précise qu'elle implique ou non des baigneurs : mordillage de palmes, observation des hélices des bateaux etc… Afin de faire comprendre à un baigneur ce qu'il souhaite faire ou lui faire faire, il n'hésitera pas à le gratifier d'un petit coup de rostre, dont il peut augmenter la force si ses souhaits ne sont pas perçus suffisamment rapidement ou précisément par le baigneurs. Dans une telle situation, nous recommandons aux baigneurs de stopper l'interaction et de sortir de l'eau.  

Jean-Floc'h fait également preuve d'attirance pour le matériel nautique (hélices, safrans, bouées etc…). Il lui est arrivé de détériorer de tels équipements, c'est pourquoi il est demandé aux baigneurs de ne pas interagir avec le dauphin à proximité du matériel nautique.

Au contact de petites embarcations, il peut arriver au dauphin de les faire dévier. Si le plaisancier éprouve un dérangement par rapport à ce comportement, nous lui conseillons de ne pas ignorer le dauphin, ce qui ne ferait qu'intensifier sa demande puisque cette attitude a probablement pour finalité de solliciter l'interaction. Dans une telle situation, il est conseillé de faire des mouvements de pagaie ou bien de laisser traîner quelque chose derrière le bateau qui puisse retenir l'attention du dauphin (une planche, une bouée de sauvetage etc…).

L'un des comportements récurrents du dauphin consiste à s'emmêler dans les bouts (cordages d'amarrage). A ce propos, nous vous invitons à consulter la fiche d'information intitulée "Jean-Floc'h & les cordages" :   Télécharger la fiche

Ce sont les locaux qui ont surnommé le dauphin ainsi, « Jean-Floc'h » leur rappelant « Jean-Louis » autre dauphine ambassadrice ayant évolué sur la même zone entre 1976 et 1988 ; mais le surnom est également issu d'une expression populaire en Bretagne « A bloc Jean-Floc'h », en rapport peut-être avec l'énergie dégagée par l'animal lors des interactions.

Il semblerait que Jean-Floc'h n'appartienne pas aux populations locales de dauphins régulièrement observées à proximité des côtes du Finistère.

Télécharger la fiche descriptive de Jean-Floc’h

Comme indiqué en préambule de cette rubrique, à quelques endroits de la Planète des groupes entiers de dauphins initient également des contacts réguliers avec les hommes, il s'agit, entres autres, des dauphins de Monkey Mia, de Maravilla et de Panama City …

Ce paragraphe est également l'occasion de souligner l'impact que peuvent avoir les activités humaines sur ces groupes de dauphins et d'aborder les différentes manières de gérer les interactions homme/dauphin afin d'éviter tout débordement.

Commençons avec…

Les dauphins de Monkey-Mia :

La plage de Monkey-Mia (Shark Bay – Côte ouest de l'Australie) est un haut lieu d'interactions homme/dauphin.

Shark Bay est fréquenté par deux sortes de dauphins de l'espèce Tursiops :

- des dauphins vivant en groupes mais qui viennent spontanément et régulièrement interagir avec les hommes.

- des dauphins vivant en groupe, lesquels, même s'ils guettent de temps à autre et à distance les interactions de leurs congénères avec les hommes, n'interagissent pas avec ces derniers.

C'est naturellement du premier groupe de dauphins dont il est question dans ce paragraphe.

Très régulièrement et depuis des années, des dauphins, parfaitement libres, viennent sur la plage de Monkey Mia réclamer, dans une surface d'eau très faible, des poissons aux touristes (voir la photo ci-dessous).

L'origine exacte de cet échange entre humains et dauphins reste un peu incertaine, car elle remonte dans le temps et implique des gens sans lien les uns avec les autres. Il semble qu'une jeune fille en vacances ait commencé à nourrir les dauphins autour de la jetée, il y a de cela des années. (Certains disent 1957, d'autres 1972, mais la date qui revient le plus souvent est 1964). En fin de compte, elle attira les dauphins jusqu'à la plage et les nourrit régulièrement. L'un des dauphins devînt extrêmement amical. Les pêcheurs l'appelaient Old Charlie, bien qu'il s'agît probablement d'une femelle. Ce dauphin devint une légende dans Shark Bay et l'on raconte qu'il laissait les enfants s'asseoir sur lui tandis que les parents prenaient des photos.

Charlie se pointait au bout de cette jetée de 150 m tous les matins à 7h15 encerclant les harengs pour les pousser vers les pêcheurs. Il les gardait bien rassemblés tandis que les hommes pêchaient en ferrant de grands coups. Quant à lui, il ne prenait que les harengs blessés qui se détachaient. Si par hasard il venait lui aussi à être ferré, il nageait jusqu'à la plage pour qu'on lui retire l'hameçon. Puis, à 8h30 précises, Old Charlie éparpillait les harengs dans toutes les directions et c'en était fini d'attraper des appâts pour la journée .

Personne se s'en étonnait, c'était simplement un fait accepté que Charlie encerclait le hareng chaque matin pour les appâts de tout le monde.

Et puis, comme tant d'autres dauphins légendaires, Old Charlie fut retrouvé mort sur la plage. Certains disent qu'on lui tira dessus, peut-être un vacancier irrité par sa présence près de ses filets, mais sa mort pouvait être naturelle.

Depuis lors, d'autres dauphins ont continué à visiter cette plage . Source : « Ambassadeur des dauphins » de Wade Doak.

Avec le temps, de plus en plus de touristes du monde entier se sont rendus à Monkey-Mia, arrivant par cars entiers.

Afin d'éviter au maximum les débordements, dus à la malveillance ou bien à la méconnaissance de certaines personnes, une législation spéciale a été mise en place et des gardiens assurent aujourd'hui la protection des dauphins. Le rôle de ces « Rangers » consiste à surveiller les interactions et à sensibiliser les touristes sur les comportements à adopter ou, au contraire, à proscrire vis-à-vis des « visiteurs marins ».

En effet, plusieurs comportements aberrants ont été relevés à Monkey-Mia :

•  certaines personnes ont tenté d'agripper la nageoire d'un dauphin, contre son gré, afin de se faire tracter,

•  d'autres ont essayé de boucher l'évent des animaux avec un objet quelconque, d'y verser de la bière, ou d'y écraser leur cigarette, 

•  des enfants leur ont jeté du sable dans les yeux,

•  un homme a même jeté son chien sur le dos d'un dauphin car ce dernier ne voulait pas interagir avec eux.

Cette liste d'actes malveillants n'est naturellement pas complète et certains dauphins n'ont pas hésité à montrer des signes d'agacement. C'est ainsi qu'une dauphine « habituée » de Monkey-Mia, prénommée Nicky, a mordu et frappé avec sa nageoire caudale, à plusieurs reprises, des visiteurs un peu trop envahissants. Cependant, Nicky ne s'éloignait pas pour autant et est régulièrement revenue à Monkey-Mia. Lorsqu'elle a mis son delphineau au monde, elle est même venue en sa compagnie à la rencontre des hommes… Auparavant, la dauphine avait également été amenée sur cette plage par sa maman, Holeyfin…

A Monkey-Mia, d'autres points noirs sont à relever, par exemple :

•  Dans une faible surface d'eau, les interactions ne doivent pas être prolongées. En effet, la peau du dauphin est très sensible au soleil et le risque de brûlure est élevé. C'est à cause d'une telle exposition que la dauphine Holeyfin a été brûlée et a conservé de sérieuses cicatrices.

•  Les poissons donnés par les visiteurs aux dauphins risquent fortement d'accoutumer ces derniers à cette facilité de s'alimenter, donc de les rendre dépendants, et de leur ôter tout réflexe de chasse. A propos de dépendance alimentaire, lisez plutôt ceci :

Début 1995 : Mort de dauphins à Monkey-Mia.

Au début de l'année, 7 bébés dauphins non sevrés sont morts. En même temps, des troubles comportementaux sont apparus chez les adultes, avec notamment une agressivité envers les humains. Le Department of Conservation and Land Management (CALM) d'Australie Occidentale a effectué une étude pour comprendre l'origine de ces problèmes : le don de poisson aux dauphins est en cause. Les mères auraient délaissé leurs petits pour privilégier leur relation avec les humains en acceptant à outrance le poisson offert à longueur de journée. Résultat : les jeunes non-sevrés sont morts de faim.

Qu'avons-nous donc de si attirant pour que des mères dauphins, si soucieuses de leur progéniture habituellement, se laissent complètement accaparer par notre présence ? Plutôt que l'intérêt que nous témoignent les cétacés, ce comportement remet en cause nos exigences à leur égard. Bien que nous ne soyons pas encore en mesure d'expliquer ce qui a pu se produire à Monkey Mia, notre présence massive est en cause. C'est le concept même de l'interaction à la chaîne qu'il faut bannir pour la sauvegarde des dauphins concernés autant que pour l'échange qui peut réellement s'effectuer entre eux et nous. Monkey Mia a trop été considéré comme un delphinarium en site naturel, d'où un tragique malentendu.

Le CALM a donc mis en place une réglementation interdisant l'alimentation des femelles allaitant. L'offrande de poisson ne peut désormais s'effectuer que dans le périmètre de plage réservé aux rencontres, sous la surveillance des Rangers. Le ministre australien de l'Environnement, Peter Foss, a déclaré à propos de cette nouvelle réglementation : « Les rencontres humains/dauphins peuvent considérablement accroître la prise de conscience du public en matière de conservation, en particulier dans le secteur de Shark Bay, classé Patrimoine Mondial. De toute façon, il est nécessaire de gérer cette situation pour lui permettre de se poursuivre sur de bonnes bases. Cela signifie que le bien-être des animaux doit passer avant tout ».

Dommage qu'il faille en arriver à ce genre de mesures contraignantes, dommage que le public ne comprenne pas d'emblée le privilège que les dauphins de Monkey Mia lui offrent au quotidien, dommage enfin que de jeunes dauphins en soient morts. Encore une leçon à retenir . Source : Bulletin Réseau-Cétacés N° 16.

Même si les « offrandes » de poissons représentent un facteur non-négligeable de déclenchement des interactions, il semblerait tout de même qu'il existe d'autres motivations :

•  Les quinze jours de visite de Fred Donaldson à Monkey-Mia coïncidèrent pour la plupart avec la période frénétique des vacances de pâques. Mais dans les premiers temps, alors qu'il y avait encore peu de monde sur la plage, un lien particulier s'établit entre l'homme de 43 ans originaire de Big Sky, au Montana, et un dauphin de Shark Bay, âgé de deux ans, nommé Holly. Fred ne lui offrit jamais de poisson, et en nombre d'occasions Holly préféra jouer avec lui bien qu'on lui proposa du poisson ailleurs . Source : « Ambassadeur des dauphins » de Wade Doak.

•  Une femme, prénommée Debra Glasgow, qui a séjourné à plusieurs reprises à Monkey-Mia afin d'étudier les dauphins, a rapporté à Wade Doak : qu'il était devenu banal de nager et de plonger avec les visiteurs de la plage (NB : il s'agit des dauphins) . De toute évidence, les dauphins y prennent plaisir et vont jusqu'à pousser les pieds des gens pour les inciter à jouer avec eux . Source « Ambassadeur des dauphins » de Wade Doak.

•  L'ouvrage de Wade Doak donne un autre exemple intéressant :  Une autre fois, alors que Debra se sentait menacée par un gros poisson agressif, Puck (NB : un dauphin familier de Monkey-Mia) abandonna un groupe de gens qui lui donnaient du poisson pour venir à son aide en chassant l'intrus.    

Monkey-Mia - Photo courtoisie Yann Brisson

Télécharger le chapitre dans son intégralité

Réseau-Cétacés, grâce à l'aide de la SPA, s'implique activement pour la protection de Dony/Randy et Jean-Floc'h :

•  leur suivi,

•  la diffusion de l'information les concernant au public et aux autorités,

•  la gestion des problèmes inhérents aux particularités de ces deux dauphins (médiation avec les locaux/pêcheurs/autorités).

En effet, Dony/Randy et Jean-Floc'h évoluent dans des zones de fréquentation humaine (zones portuaires, plages etc...) et la cohabitation homme/dauphin n'est pas toujours aisée.

Dony/Randy - © J.J. Matthieu

Tout d'abord, il est utile de rappeler deux points importants de la législation française :

•  Il est strictement défendu de détruire, de poursuivre ou de capturer par quelque procédé que ce soit, même sans intention de le tuer, un dauphin.

•  Il est formellement interdit de se baigner dans les ports.

Le principal problème qui menace les dauphin à l'heure actuelle est l'attitude de certains baigneurs/plongeurs lesquels appliquent leur propre « ligne de conduite » à l'égard du dauphin et adoptent régulièrement un comportement trop intrusif avec les animaux (tentative de s'accrocher à l'aileron par exemple) et qui n'hésitent pas à braver les interdictions de baignade dans les zones portuaires et mettent, de ce fait, la sécurité des dauphins et la leur en danger du fait du risque de collision avec une embarcation...

Le non-respect de certaines consignes non contraignantes crée un climat conflictuel excessivement tendu avec les locaux sur les zones d'évolution des dauphins, particulièrement dans le Finistère - en Bretagne - où Dony/Randy et Jean-Floc'h passent une bonne partie de leur temps. En 2006, nous sommes passés tout prêt d'une interdiction préfectorale de contact avec les dauphins... Les autorités pourraient toutefois revenir à une telle mesure si les baigneurs/plongeurs ne se montrent pas plus enclins à se responsabiliser.

© "Les Amis de la Plage du Nau"  

En résumé, la sécurité de Dony/Randy et Jean-Floc'h et la possibilité de pouvoir interagir avec eux repose essentiellement le fait que les baigneurs/plongeurs appliquent quelques consignes de base  :

•  respecter l'interdiction de baignade dans les zones portuaires,

•  laisser l'initiative du contact au dauphin,

•  ne pas lui/leur donner à manger,

•  respecter la tranquillité des locaux (ne pas encombrer les rivages avec du matériel de plongée, ne pas parquer son véhicule sur les emplacements réservés etc...),

•  Enfin, il convient de se plier aux consignes qui pourraient être données localement - en raison d'une configuration particulière des lieux par exemple - et de respecter les arrêtés municipaux déjà existants sur une zone donnée (ceux-ci sont généralement affichés à l'entrée de la zone).

Consignes à destination des plaisanciers :  

•  Les dauphins ont pour habitude de venir se positionner au niveau des hélices des bateaux. Afin d'éviter tout risque de blessure, il est important de veiller à conserver une allure constante et de ne pas faire de manœuvres brusques.

Consignes particulières à respecter en présence du dauphin Jean-Floc’h :

Celui-ci semble apprécier les interactions impliquant du matériel maritime (hélices, safrans, godilles etc...). Il nous a été régulièrement rapporté que le dauphin a cassé du matériel mécanique sur certaines embarcations, dérobé des godilles et fait dévier des bateaux de leur chemin... Il est donc important que Jean-Floc'h puisse se « défaire » de son attirance pour ce type de matériel et, pour cela, nous vous demandons de veiller à ne pas inciter l'animal à interagir à proximité des bateaux et à stopper l'interaction s'il devait s'approcher d'une hélice ou de autre élément de navigation et d’être particulièrement vigilant lors du maniement de la godille.

Ce sont principalement les témoignages qui nous ont été adressés par les personnes ayant côtoyé ou observé, une ou plusieurs fois, ces dauphins qui nous ont permis de dresser les portraits plus ou moins exhaustifs de chacun d'entre eux.

Si vous aussi, vous souhaitez nous aider à compléter notre base de données, n'hésitez pas à nous faire part de vos propres expériences : date et lieu d'une interaction ou d'une observation, comportement du dauphin, comportement des baigneurs et toute information que vous jugerez utile de nous transmettre, à :

Réseau-Cétacés
3, Rue de la Solidarité
92120 Montrouge

Contact : Sandra Guyomard & Marie Louis 
sandra@reseaucetaces.org  ou marie@reseaucetaces.org

Important : si votre témoignage concerne les deux dauphins qui évoluent à l'heure actuelle sur le littoral français, Dony/Randy et/ou Jean-Floc'h, merci de remplir la fiche d'observation qui leur est consacrée :

Télécharger la fiche

Réseau-Cétacés s'engage à ne pas publier les informations transmises sans l'accord de l'expéditeur.

Important : l es échouages et observations des mammifères marins autres sont à signaler :
- à Océanopolis, pour la région Bretagne : 02 98 34 49 70
- au CRMM, pour les autres régions du littoral Atlantique : 05 46 44 99 10

(... liens vers le Net & bibliographie ...)

Liens vers le Net...

En français :

Dauphin Interaction - Association Tursiops

Le site de Eric Demay.

Le Dauphin

Site spécialisé dans l'étude et la communication Homme/Dauphin, géré également par Eric Demay.

Water Planet

Des informations sur les dauphins de Panama City et la possibilité d'aller à leur rencontre.

Dolphynette, le Dauphin

Un blog dédié à Dolphy.

En anglais :

Irish Dolphins

l'actualité des dauphins ambassadeurs ayant élu domicile en Irlande ou... ailleurs !

The Jojo Dolphin and Whale Projects

Un site dédié notamment au dauphin Jojo.

Wade's World

Le site de Wade Doak, l'un des spécialistes des dauphins ambassadeurs.

Dolphins around the World

Un petit tour du monde des dauphins ambassadeurs.

En italien :

Il Delfino Filippo

Un site consacré à Filippo.

BIBLIOGRAPHIE :

- « Ambassadeur des dauphins » de Wade Doak aux éditions Lattès.

- « L'homme qui parlait aux dauphins » de Eric Demay aux éditions France Delory.

- « La vie secrète des dauphins » de Yves Paccalet aux éditions l'Archipel.

- « Liberté pour les dauphins » de Jacques-Yves Cousteau aux éditions J'ai lu.

- « Le guide des dauphins et des baleines » de Brigitte Sifaoui aux éditions Albin Michel.

- « Dauphins en liberté » de Gérard Soury aux éditions Nathan.

- « Parmi les dauphins » de Rachel Smolker aux éditions Presses de la Cité.

- « Oline, le dauphin du miracle » de Pascale Noa Bercovitch aux éditions Robert Laffont.

- « Les dauphins, Ambassadeurs des Mers » de Henry Augier, aux éditions Delachaux et Niestlé.

- « Une jeune fille nue » de Nikos Athanassiadis, aux éditions Albin Michel.

- « Dauphin, mon cousin » de Robert Stenuit, aux éditions Dargaud.

- « Pour sauver un dauphin » de Richard O' Barry et Keith Coulbourn, aux éditions le Pré aux Clercs.

- « Dauphins » de Tim Cahill – National Geographic.

- « Le cinquième rêve » de Patrice Van Eersel, aux éditions Le Livre de Poche.