Bloqué le long du quai Marcel-Pagnol, le jeune rorqual de 10 mètres a pu reprendre le large grâce à l’intervention du bataillon de marins-pompiers.
L’émotion était palpable hier, en début d’après-midi, autour du quai Marcel-Pagnol, quand, au prix de longs et laborieux efforts, le jeune rorqual commun a pu être libéré de la nasse dans laquelle il était venu s’enferrer. Une délivrance saluée par les nombreux témoins, surtout quand l’animal a pu enfin mettre le cap vers le large pour y rejoindre ses congénères, apparemment peu marqué par sa mésaventure. Rondement menée, cette opération de sauvetage restera sans doute dans les annales du Lacydon, en raison bien sûr des mensurations peu communes du « naufragé », mais aussi et surtout de la mobilisation suscitée par ce magnifique mammifère marin dont l’espèce est strictement protégée.
Il était environ 12h45 hier quand le bataillon de marins-pompiers de Marseille (BMPM) a été alerté de la présence d’une baleine, immobilisée perpendiculairement aux deux quais qui délimitent la rampe de mise à l’eau, entre le Cercle Nautique et Touristique du Lacydon (CNTL) et le fort Saint-Nicolas. À l’arrivée des secours, de nombreux bénévoles, plaisanciers du CNTL et plongeurs amateurs, notamment du club voisin Marseille Côté Mer, se trouvaient déjà au chevet du rorqual, essayant sans succès d’orienter son rostre dans la bonne direction. Soufflant sa détresse et son impuissance par son évent, le jeune rorqual d’environ 10 mètres de long – les adultes peuvent mesurer le double – commençait à perdre ses forces, augmentant du même coup le risque de se noyer.
La vedette « Bonne-Mère » au secours du rorqual
En liaison téléphonique permanente avec le Dr Franck Dhermain, président du Groupe d’étude des cétacés de Méditerranée (Gecem) et coordinateur régional du Réseau National d’Échouage (RNE) pour la Méditerranée, les marins-pompiers engageaient alors une vingtaine de militaires et cinq engins dont une embarcation pneumatique semi-rigide et la vedette SNSM La Bonne Mère de Marseille. Avec l’aide des plaisanciers et d’éléments de la Police nationale, ils commençaient par déplacer tous les bateaux amarrés à proximité, pouvant constituer un obstacle ou contrarier la manœuvre. Trois plongeurs de BMPM se rendaient alors au contact de l’animal et réussissaient à la force des bras, à lui faire effectuer le quart de tour tant espéré. Une initiative bienvenue leur facilitait grandement la tâche : la mise en batterie d’une lance à incendie qui en générant bruits et remous sous-marins tout autour du baleineau, incitait ce dernier à changer de position.
Cette incursion d’un rorqual commun (Balaenoptera physalus) dans les eaux phocéennes n’est pas une première. La veille, deux animaux de cette même espèce avaient été observés dans la passe Nord du Grand port maritime, et deux autres encore, dans la rade Nord, quelques jours plus tôt. Un phénomène qui n’a rien d’exceptionnel selon Franck Dhermain, lequel souligne que les rorquals se trouvent actuellement en pleine période de migration, depuis la côte septentrionale de la Méditerranée vers une zone située entre les Baléares et l’île italienne de Lampedusa.