Elle se livre à de véritables pirouettes à 360 degrés pour attraper le krill qui compose son ordinaire. Ces mouvements ont été observés à l’aide de capteurs et de caméras.
SURPRISE. La baleine bleue est connue pour sa capacité à engloutir d’un coup une centaine de tonnes d’eau gorgée de krill, cette minuscule crevette mesurant quelques millimètres qui compose l’ordinaire alimentaire du mammifère. Encore faut-il ne pas rater son coup. Des chercheurs du Cascadia Research Collective, une organisation à but non-lucratif située à Olympia, dans l’Etat de Washington, ont découvert que la baleine bleue, malgré sa taille et son poids, se livrait à une savante pirouette à 360 degrés destinée à surprendre sa proie et éviter que celle-ci ne lui échappe. Pas mal pour un mammifère marin de 25 et 35 mètres de long et pesant entre 100 et 190 tonnes. VENTOUSES.Les résultats de cette étude, menée durant l’été 2010 dans les eaux du Pacifique au large de la Californie du sud, sont publiés dans les Biology Letters du site Internet de Royal Society Publishing. Utilisant des perches de six mètres de long en fibre de carbone depuis un bateau gonflable, les chercheurs ont réussi à fixer des capteurs de mouvement numériques à ventouses sur 22 baleines bleues. Ces instruments étaient dotés d’hydrophones (technologie des sonars), capable de transformer un signal acoustique dans l’eau en un signal électrique, d’accéléromètres et de magnétomètres. CRITTERCAM. Enfin, les chercheurs ont utilisé sur une baleine, en août 2008, une Crittercam. Il s’agit d’une caméra conçue par un biologiste de National Geographicpour être portée par un animal. L’appareil fournit ainsi des séquences filmées du point de vue de ce dernier. En l’occurrence, les vidéos de 2008 montrent le mouvement de rotation d’une baleine à l’assaut d’un banc de krill. Sur les 22 baleines observées, 11 se sont livrées, plusieurs fois, à ces étonnantes cabrioles à 360°. Pour gober leurs proies mais aussi, parfois, au cours de manœuvres en surface. DEMI-PIROUETTE.Dans le détail, l’attaque de krill se déroule en deux temps. La baleine exécute une demi-pirouette, à 180 degrés, qui la place à l’envers sous le krill, le ventre à l’horizontal face à la surface. C’est lors de cette phase que l’animal ouvre la gueule. Puis la baleine fond sur le krill par en-dessous et opère un deuxième mouvement à 180° pour se replacer dans le bon sens, ventre face aux fonds. La baleine bleue n’est pas la seule à effectuer de telles figures, précisent l’étude. « Des mouvements giratoires ont été observés chez d’autres espèces de rorquals, y compris chez les rorquals communs et les baleines à bosse, mais leur amplitude est le plus souvent de 90 degrés et ne dépasse pas les 150 degrés. »Arnaud Devillard Sciences et Avenir28/11/2012 Source & liens utiles : sciencesetavenir.nouvelobs.com
Plus d’infos sur l’espèce & fiche pédagogique téléchargeable : La baleine bleue
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