(Agence Science-Presse) En septembre, on apprenait qu’un treizième béluga avait été retrouvé mort à Trois-Pistoles. Ils ne seraient plus que 889 dans le golfe du Saint-Laurent. C’est le sujet de notre émission de cette semaine.
Il y a plus de 10 000 ans que ce petit cétacé à la robe blanche si reconnaissable est présent dans le golfe. L’été, les bélugas se distribuent de Saint-Jean-Port-Joli jusqu’à Rimouski dans l’estuaire, et jusqu’à Saint-Fulgence dans la rivière Saguenay. En hiver, ils préfèrent les eaux de l’estuaire et celle du nord-ouest du golfe du Saint-Laurent.
Depuis novembre 2014, l’espèce est classée « en voie de disparition » par le Comité sur la situation des espèces en péril au Canada.
Il y a près de 150 ans, on dénombrait jusqu’à 10 000 bélugas dans l’estuaire et le golfe du Saint-Laurent. Leur nombre n’a cessé de décroître sous la pression des pêcheurs et de la pollution, pour descendre en dessous de 1000 individus.
On ne remarque aucun rétablissement notable de la population. Pire, l’état de santé des bélugas inquiète. Ces dernières années, les chercheurs observent des taux de mortalité inexpliqués chez les nouveaux-nés. De nombreuses études scientifiques se penchent sur cet animal.
Les bélugas vont-ils disparaître du golfe ? Robert Michaud se dit inquiet quant à leur avenir. Par exemple, la contamination a beau avoir diminué dans le fleuve, elle reste présente dans l’organisme des bélugas. C’est peut-être ce qui explique que leur population ne se soit pas rétablie, malgré la fin de la chasse. Cette « petite population isolée » fait face à de nouvelles conditions « liées en partie aux changements climatiques et à l’activité humaine dans leur habitat ».
Stéphane Lair fait aussi partie des chercheurs qui essaient de comprendre pourquoi la population ne se rétablit pas. Cancers ? Problèmes immunitaires ? Diminution du taux de survie des jeunes ? Bref, de quoi souffrent exactement les bélugas ?
Les invités
- Robert Michaud, président et directeur scientifique du Groupe de recherche et d’éducation sur les mammifères marins et coordonnateur du Réseau québécois d’urgences pour les mammifères marins
- Stéphane Lair, médecin vétérinaire, directeur régional pour le Québec du Centre canadien coopératif de la santé de la faune et professeur à la faculté de médecine vétérinaire de l’Université de Montréal.
A écouter : ici
Source : sciencepresse.qc.ca, le 26/10/2016
Photo : By Ansgar Walk – photo taken by Ansgar Walk, CC BY-SA 2.5, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=621604